Drouwenerveen maakte vroeger deel uit van het Bourtangemoeras. Dit gebied was na duizenden jaren heel ontoegankelijk worden en werd toen gebruikt als natuurlijk schild voor Groningen en Drenthe tegen invallers uit het oosten.
Er zijn meerdere pogingen gedaan om het gebied te ontginnen. In de 17e eeuw ging het mis door een schipbreuk. In de 18e eeuw werd het door de marktgenoten van Drouwen nog een keer geprobeerd. Helaas lukte dit ook niet door het ontbreken van een afvoerkanaal.
Door grootschallige ontginning lukte het uiteindelijk in de 19e eeuw door de oprichting van de Drouwener veenmaatschappij.
Na het succes van de ontginning en aan het einde van de 19e eeuw telde het kleine dorpje van Drouwenerveen een bevolking van 350 mensen.
